台阶 (tái jiē) — （文字通り）階段；階段のひと続き; （比喩）気まずい状況から抜け出す方法、面子を保つ逃げ道

意味を持つ二つ以上の部分を組み合わせ、新しい意味を生み出したもの。

この字源は繁体字の臺のもので、台はその簡体字です。

簡体字の台は複数の伝統的な漢字を表します。ほとんどの単語（窗台、电视台）では臺、他の単語（台灯、台球、台风）では檯や台、颱となります。

伝統的な形の臺は喬＋室で構成されます。古いバージョンでは音を表す部分と室が組み合わさり、古くは望楼を指す読み方もありました。

漢字の大半（およそ五つに四つ）はこの作り。一方が意味を、もう一方が発音を示します。

この字源は繁体字の階のもので、阶はその簡体字です。

伝統的な形の「階」は、意味に関係する「阝」（正式には「阜」）と音を示す「皆」で構成されています。簡体字の「阶」は後から作られた略字なので、右側の部分は元の音を示す要素ではありません。