百分之二十五 (bǎi fēn zhī èr shí wǔ) — 25%, un quart

La plupart des caractères — environ quatre sur cinq — sont construits ainsi : une partie évoque le sens, l’autre la prononciation.

百 combine 一, qui porte la signification numérique, avec 白, qui fournit le son.

Deux parties porteuses de sens ou plus, réunies pour que leurs significations se combinent en une nouvelle.

分 associe 八 (séparer) avec 刀 (couteau), montrant quelque chose coupé en deux avec un couteau.

Deux parties porteuses de sens ou plus, réunies pour que leurs significations se combinent en une nouvelle.

La forme associe 止, un pied, à 一, un point de départ, et signifie « aller ».

Une idée abstraite rendue par une marque ou un schéma plutôt que par l’image d’un objet.

二 se dessine avec deux traits parallèles ; le nombre de traits indique la quantité.

Une idée abstraite rendue par une marque ou un schéma plutôt que par l’image d’un objet.

La forme ancienne de 十 était principalement un trait vertical, parfois avec un point, avant d'acquérir un trait horizontal pour former une croix. Pour désigner le nombre dix, elle marquait le chiffre suivant après un.

Un dessin de la chose elle-même, usé en trois mille ans jusqu’à quelques traits.

Une ancienne forme présentait une marque croisée entre une barre supérieure et une barre inférieure. Le 五 moderne conserve ces barres, mais l'idée originelle reste incertaine.