百分之九十 (bǎi fēn zhī jiǔ shí) — quatre-vingt-dix pour cent

La plupart des caractères — environ quatre sur cinq — sont construits ainsi : une partie évoque le sens, l’autre la prononciation.

百 combine 一, qui porte la signification numérique, avec 白, qui fournit le son.

Deux parties porteuses de sens ou plus, réunies pour que leurs significations se combinent en une nouvelle.

分 associe 八 (séparer) avec 刀 (couteau), montrant quelque chose coupé en deux avec un couteau.

Deux parties porteuses de sens ou plus, réunies pour que leurs significations se combinent en une nouvelle.

La forme associe 止, un pied, à 一, un point de départ, et signifie « aller ».

Un dessin de la chose elle-même, usé en trois mille ans jusqu’à quelques traits.

Sa forme vient d'une main stylisée pliée au niveau du poignet, avec le crochet en bas à droite indiquant cette courbure. Plus tard, on l'a interprétée comme un poing serré prêt à atteindre dix, ce qui donne le chiffre neuf.

Une idée abstraite rendue par une marque ou un schéma plutôt que par l’image d’un objet.

La forme ancienne de 十 était principalement un trait vertical, parfois avec un point, avant d'acquérir un trait horizontal pour former une croix. Pour désigner le nombre dix, elle marquait le chiffre suivant après un.