第五十九 (dì wǔ shí jiǔ) — cinquante-neuvième

La plupart des caractères — environ quatre sur cinq — sont construits ainsi : une partie évoque le sens, l’autre la prononciation.

第 contient 𥫗, les lanières de bambou autrefois utilisées pour écrire et classer, avec 弟 qui donne la prononciation.

Un dessin de la chose elle-même, usé en trois mille ans jusqu’à quelques traits.

Une ancienne forme présentait une marque croisée entre une barre supérieure et une barre inférieure. Le 五 moderne conserve ces barres, mais l'idée originelle reste incertaine.

Une idée abstraite rendue par une marque ou un schéma plutôt que par l’image d’un objet.

La forme ancienne de 十 était principalement un trait vertical, parfois avec un point, avant d'acquérir un trait horizontal pour former une croix. Pour désigner le nombre dix, elle marquait le chiffre suivant après un.

Un dessin de la chose elle-même, usé en trois mille ans jusqu’à quelques traits.

Sa forme vient d'une main stylisée pliée au niveau du poignet, avec le crochet en bas à droite indiquant cette courbure. Plus tard, on l'a interprétée comme un poing serré prêt à atteindre dix, ce qui donne le chiffre neuf.