Quand utiliser 大 vs 老 pour l'âge ?

Utilise 大 pour les comparaisons d'âge relatif, comme pour les frères et sœurs aînés ou pour dire « plus âgé que quelqu'un ». Utilise 老 pour le statut de personne âgée ou pour décrire quelque chose comme vieux en âge. Par exemple : 我哥哥比我大 (mon frère aîné est plus âgé que moi) vs 我爷爷很老 (mon grand-père est très vieux).

Est-ce que 大 peut être utilisé pour les personnes âgées ?

Non, 大 ne signifie pas « âgé ». Dans des titres comme 老大, il peut signifier « l'aîné » dans un sens relatif, mais il décrit toujours l'ancienneté, pas l'âge avancé. Pour une personne âgée, utilise toujours 老.

Est-il correct de dire 比我老 ?

Non, en mandarin standard, 比我老 est incorrect pour comparer les âges. Utilise plutôt 比我大. 老 est réservé à l'âge absolu, pas aux comparaisons.

Faciles à confondreHSK 1

大 vs 老 (dà vs lǎo) : aîné relatif vs âgé

En chinois, 大 (dà) est utilisé pour comparer les âges relatifs, comme « frère aîné » ou « plus âgé que moi », tandis que 老 (lǎo) fait référence à l'âge absolu, c'est-à-dire âgé ou vieux. Les apprenants les confondent souvent parce que l'anglais utilise « old » pour les deux, mais en chinois, 大 ne signifie jamais « âgé » et 老 n'est pas utilisé pour les comparaisons d'âge relatif.

大 (dà) et 老 (lǎo) sont tous deux liés à l'âge, mais de manières différentes. 大 est utilisé pour les comparaisons d'âge relatif, comme pour les frères et sœurs aînés (哥哥, 姐姐) ou dans des phrases comparatives comme « plus âgé que quelqu'un ». Il ne signifie pas « âgé ». 老 signifie « vieux » dans le sens d'âgé ou de personne âgée, et est utilisé pour les personnes, les animaux ou les choses qui ont atteint un âge avancé. La distinction fondamentale est que 大 marque l'ancienneté relative au sein d'un groupe, tandis que 老 marque l'âge absolu. Les chevauchements sont rares : par exemple, 老大 (l'aîné) utilise 大 dans un titre, mais 老 peut aussi apparaître dans des termes respectueux comme 老大爷 (homme âgé), où il désigne un âge véritablement avancé.

Quand utiliser chacun

大dà

plus âgé (âge relatif)

Utilise 大 pour indiquer que quelqu'un ou quelque chose est plus âgé dans un sens relatif, surtout au sein d'une famille ou d'un groupe. Il apparaît dans les termes de parenté comme 大哥 (frère aîné) et 大姐 (sœur aînée), et dans des phrases comparatives comme 比我大 (plus âgé que moi). Il est aussi utilisé pour l'ordre d'âge ou l'ancienneté, mais jamais pour le statut de personne âgée.

老lǎo

vieux (âgé)

Utilise 老 pour décrire quelqu'un ou quelque chose qui est vieux dans le sens d'un âge avancé, comme 老人 (personne âgée) ou 老房子 (vieille maison). Il peut aussi être un préfixe pour former des noms d'animaux ou de personnes âgés, comme 老鼠 (souris, littéralement « vieux rat ») ou 老同学 (ancien camarade de classe). 老 ne sert jamais de comparatif d'âge entre deux personnes.

Dans certains dialectes ou termes figés, 老 peut apparaître dans des comparaisons d'âge (par exemple, 你比我老 « beaucoup plus âgé que moi »), mais ce n'est pas standard en mandarin. Le mandarin standard réserve 大 pour les comparaisons et 老 pour l'âge absolu.

En un coup d'œil

	大	老
Sens principal	Âge relatif (plus âgé qu'un autre)	Âge absolu (âgé)
Utilisation dans les termes familiaux	哥哥/姐姐 (frère aîné/sœur aînée)	Aucun (pas utilisé pour les frères/sœurs plus jeunes ou plus âgés)
Utilisation dans les phrases comparatives	比我大 (plus âgé que moi)	❌ pas utilisé ; ex. : *比我老 est incorrect
Référence aux personnes âgées	❌ pas utilisé (ex. : *大人 ne signifie pas « âgé »)	老人 (personne âgée)
Registre	Neutre, quotidien	Neutre, mais peut être respectueux dans des titres comme 老师

Exemples

大
我哥哥比我大两岁。
Wǒ gē ge bǐ wǒ dà liǎng suì.
Mon frère aîné a deux ans de plus que moi.
大 indique correctement une différence d'âge relative.
老
那位老人很老了。
Nà wèi lǎo rén hěn lǎo le.
Cette personne âgée est très vieille.
老 décrit un âge avancé.
大
她是我的大姐。
Tā shì wǒ de dà jiě.
Elle est ma sœur aînée.
大 dans les termes familiaux marque l'ancienneté relative.
老
这只猫很老，已经十四岁了。
Zhè zhī māo hěn lǎo, yǐ jīng shí sì suì le.
Ce chat est très vieux ; il a déjà quatorze ans.
老 est aussi utilisé pour l'âge avancé des animaux.
老
✗我比我朋友老。
✗ Wǒ bǐ wǒ péng you lǎo.
(Incorrect) Je suis plus âgé que mon ami.
✗ Il faut utiliser 大 au lieu de 老 dans une phrase comparative.

Erreurs fréquentes

Utiliser 老 pour un frère ou une sœur aîné(e) – par exemple, *老哥 au lieu de 大哥 (correct). 老 n'est pas utilisé pour l'âge relatif dans les termes familiaux.
Utiliser 大 pour une personne âgée – par exemple, *大老人 au lieu de 老人 (correct). 大 ne signifie pas « âgé ».
Utiliser 老 dans des phrases comparatives comme 比他老 (il faut dire 比他大 pour « plus âgé que lui »).
Confondre 大 et 老 en traduisant « old » directement de l'anglais sans considérer l'âge relatif vs absolu.

FAQ

Quand utiliser 大 vs 老 pour l'âge ?: Utilise 大 pour les comparaisons d'âge relatif, comme pour les frères et sœurs aînés ou pour dire « plus âgé que quelqu'un ». Utilise 老 pour le statut de personne âgée ou pour décrire quelque chose comme vieux en âge. Par exemple : 我哥哥比我大 (mon frère aîné est plus âgé que moi) vs 我爷爷很老 (mon grand-père est très vieux).
Est-ce que 大 peut être utilisé pour les personnes âgées ?: Non, 大 ne signifie pas « âgé ». Dans des titres comme 老大, il peut signifier « l'aîné » dans un sens relatif, mais il décrit toujours l'ancienneté, pas l'âge avancé. Pour une personne âgée, utilise toujours 老.
Est-il correct de dire 比我老 ?: Non, en mandarin standard, 比我老 est incorrect pour comparer les âges. Utilise plutôt 比我大. 老 est réservé à l'âge absolu, pas aux comparaisons.