十有八九 (shí yǒu bā jiǔ) — très probable, fort probable

Une idée abstraite rendue par une marque ou un schéma plutôt que par l’image d’un objet.

La forme ancienne de 十 était principalement un trait vertical, parfois avec un point, avant d'acquérir un trait horizontal pour former une croix. Pour désigner le nombre dix, elle marquait le chiffre suivant après un.

La plupart des caractères — environ quatre sur cinq — sont construits ainsi : une partie évoque le sens, l’autre la prononciation.

La forme de 有 combine 又, utilisé pour son son, avec une forme issue de 肉, signifiant « viande » ; l’histoire de la main tenant de la viande est une explication populaire, absente dans sa plus ancienne version.

Un dessin de la chose elle-même, usé en trois mille ans jusqu’à quelques traits.

八 montre deux lignes courbes, indiquant le sens initial « diviser » ; il a ensuite été utilisé pour désigner le chiffre « huit » car les mots ont une prononciation similaire.

Un dessin de la chose elle-même, usé en trois mille ans jusqu’à quelques traits.

Sa forme vient d'une main stylisée pliée au niveau du poignet, avec le crochet en bas à droite indiquant cette courbure. Plus tard, on l'a interprétée comme un poing serré prêt à atteindre dix, ce qui donne le chiffre neuf.