一事无成 (yī shì wú chéng) — n'avoir rien accompli ; être un échec total ; n'arriver à rien

Une idée abstraite rendue par une marque ou un schéma plutôt que par l’image d’un objet.

一 se dessine comme un seul trait horizontal, représentant le chiffre un.

Deux parties porteuses de sens ou plus, réunies pour que leurs significations se combinent en une nouvelle.

Dans 事, 又 est une main et 中 un mât de drapeau avec un tambour ; tenir un drapeau dans la main symbolise l'accomplissement d'une tâche.

Un dessin de la chose elle-même, usé en trois mille ans jusqu’à quelques traits.

Cette origine est celle de la forme traditionnelle 無 ; 无 en est l’écriture simplifiée.

Pour le caractère simplifié 无, l'histoire est celle du caractère traditionnel 無. 無 représentait une personne dansant avec des queues de bœuf dans les mains pour prier pour la pluie ; il a ensuite été emprunté pour signifier « n'avoir pas », donc son image n'explique pas ce sens.

La plupart des caractères — environ quatre sur cinq — sont construits ainsi : une partie évoque le sens, l’autre la prononciation.

成 place 戊, une arme, à côté de 丁, qui donne la prononciation. La partie liée à l'arme renvoie à la protection, comme dans le sens ancien de murs de ville.